利用險峻的山勢而修筑的城市。在軍事上,高地是防御的優(yōu)勢位置。除日本之外,也有很多地區(qū)修筑了大量的山城,例如三韓時代的朝鮮半島、中世紀的西西歐等。近代的旅順要塞以及馬奇諾要塞這樣修筑于山上的要塞群,雖然不能被稱為山城,但其機能卻也類似。
雖然險峻的山勢滿足了便于防御的條件,但由于居住不便,被保護者的居住地通常距離城池有一段距離。加之山城多數(shù)是專門為了軍事防御而建造的,君主平時在山麓處同官吏、百姓同住,一旦敵人來襲則立即進入山上的城池進行防守,這成為古代普遍的做法。
北周 庾信 《奉和泛江》:“岸社多喬木,山城足回樓。” 唐 白居易 《郡中》 詩:“鄉(xiāng)路音信斷,山城日月遲?!?宋 歐陽修 《看雪走筆呈元珍判官》詩之二:“山城歲暮驚時節(jié),已作春風料峭寒?!?謝覺哉 《小記》:“ 重慶 是一個美麗的山城?!?